Avez-vous vraiment une allergie au froid ? : Démystifier l'hiver Partie II

Vous avez sûrement déjà entendu un ami dire, mi-figue mi-raisin, qu'il a « une allergie à l'hiver » dès qu'il met le nez dehors et se met à couler. Et même si ce n'est pas une allergie au sens strict du terme, il n'a pas tort de penser que son corps réagit ! Décryptons ensemble ce phénomène.

Ce n'est pas une allergie, c'est une alarme exagérée de votre nez

L'inflammation nasale ou rhinite se divise en deux grandes familles : l'allergique (causée par le pollen, les acariens) et la non allergique (causée par des irritants ou des changements physiques). Ce que l'on appelle familièrement « allergie au froid » relève de la seconde catégorie et est connu scientifiquement sous le nom de Rhinite au Froid ou Rhinite Vasomotrice.

Votre nez est bien plus qu'un simple orifice ; c'est un chauffage et un humidificateur naturel d'une grande efficacité. Son rôle est de veiller à ce que l'air que vous respirez arrive bien chaud et humide jusqu'à vos poumons afin de ne pas les endommager.

Lorsque vous inhalez cet air glacial de la rue, votre nez active immédiatement un mécanisme de défense :

1. Dilatation rapide : Les vaisseaux sanguins qui tapissent votre nez se dilatent et gonflent brusquement pour augmenter le flux sanguin et ainsi réchauffer l'air.
2. Production de mucus : Les glandes muqueuses se mettent à travailler à plein régime, libérant du liquide pour humidifier et « piéger » le froid.

L'hypersensibilité est la clé

Chez les personnes souffrant de Rhinite au Froid, cette réponse protectrice est, tout simplement, excessive. C'est comme si l'interrupteur qui contrôle ce système (le nerf trijumeau) était hypersensible et réagissait de façon disproportionnée au moindre choc thermique.

Le résultat ? Le classique et immédiat écoulement nasal liquide (Rhinorrhée), qui ressemble à un robinet ouvert, et une sensation de nez bouché ou de congestion due au gonflement de ces vaisseaux sanguins.

Le grand différenciateur : réaction vs. infection

Voici la clé pour comprendre pourquoi vous n'êtes pas « malade » :

Une Rhinite au Froid est une réaction physique immédiate à un stimulus (le froid). Elle disparaît aussi vite que vous entrez dans un environnement chaud, buvez un café bien chaud ou couvrez votre visage avec une écharpe.

Un rhume, en revanche, est une infection virale qui met plusieurs jours à s'incuber et dure entre 7 et 10 jours, s'accompagnant d'un malaise général, de maux de gorge et parfois de fièvre. Si votre nez arrête de couler dès que vous montez dans la voiture, ce n'est pas un rhume, c'est votre nez qui réclame de l'aide face au changement de température.

Attention à ne pas la confondre avec la véritable « allergie d'hiver »

Il est important de ne pas mélanger la rhinite au froid avec ce que l'on connaît réellement comme « allergie d'hiver » :

Allergie saisonnière d'hiver : Il s'agit d'une réaction à de véritables allergènes, comme le pollen de certaines espèces qui fleurissent sous des climats plus froids ou, plus fréquemment, à des allergènes qui se concentrent à l'intérieur des maisons. En passant plus de temps enfermés et peu ventilés, les acariens et les moisissures prolifèrent, provoquant les symptômes d'une allergie classique.

En résumé, quand vos proches se plaignent, dites-leur qu'ils n'ont pas « une allergie », mais un nez doté d'un mécanisme d'autoprotection un peu trop zélé face à la chute du thermomètre.

Comment aider votre nez à se calmer ?

Ceci dit, si votre nez fait partie de ceux qui sont hyperréactifs, il existe quelques petites astuces pour atténuer l'effet. La clé est d'éviter le choc thermique brutal sur la muqueuse. Des gestes aussi simples que couvrir votre nez et votre bouche avec une écharpe ou un foulard avant de sortir aide à préchauffer l'air que vous respirez. À l'intérieur, utiliser un humidificateur peut être votre meilleur allié, car l'air sec est également un irritant. Enfin, maintenir une routine de lavages nasaux au sérum physiologique aide à nettoyer la muqueuse et à la rendre moins sensible aux changements.

Sources utilisées

Alergia en invierno, ¿a qué es debido?

Rinitis (Rhinitis)

Rinitis alérgica

Rinitis Alérgica y No Alérgica

Actualización en rinitis

Rinitis no alérgica

Histamina: De lo que está hecha la alergia

Rinitis: alérgica y vasomotora: ¿cuál es la diferencia?

Et avant de partir, un dernier conseil...

Au-delà de l'état passager que peut entraîner une rhinite, n'oubliez pas de renforcer vos défenses en hiver et de rester en bonne santé. La consommation régulière de vitamine C n'empêche pas d'attraper un rhume, mais son principal bénéfice avéré, notamment chez les personnes qui en prennent régulièrement, est de pouvoir réduire la durée d'un rhume (souvent de 8 % à 14 % chez les adultes et les enfants) et de rendre les symptômes moins sévères.