Horloge interne et énergie : pourquoi votre tonus n'est pas le même à toute heure

Il y a des heures où tout coule de source, et d'autres où l'on a l'impression d'avancer avec le frein à main. On a tendance à l'attribuer au sommeil, au café ou au stress. Mais la science montre depuis des années quelque chose de plus profond : vos cellules suivent elles aussi une horloge, et une partie de la machinerie qui fabrique votre énergie semble se déplacer à son rythme.

Dans cet article, nous vous expliquons ce qui a été observé, chez quels organismes cela a été observé, et où se situe la limite de ce que l'on peut affirmer aujourd'hui.

⏱️ Longévité & Énergie cellulaire · 6 min de lecture · Information à visée informative

Votre corps ne fonctionne pas de la même façon à 9 h qu'à 21 h

Le rythme circadien est l'horloge interne qui organise, sur des cycles d'environ 24 heures, des processus comme le sommeil, la température corporelle ou le métabolisme. Il ne réside pas uniquement dans le cerveau : presque toutes les cellules possèdent leur propre horloge moléculaire, formée de gènes qui s'activent et s'éteignent de façon rythmique.

Ce qui est intéressant pour l'énergie, c'est que cette horloge ne se contente pas d'organiser votre sommeil. Elle semble aussi synchroniser quand et comment travaillent les mitochondries, ces structures qui produisent presque toute l'énergie utilisée par vos cellules.

Les mitochondries ont elles aussi des horaires

Une revue publiée dans Frontiers in Endocrinology (2016) indique que, dans des études menées sur des rongeurs et des cellules, plus d'un tiers des protéines mitochondriales s'accumulent selon un schéma quotidien. Elle souligne également que la respiration mitochondriale, le processus par lequel les mitochondries produisent de l'énergie, varie au cours de la journée et dépend de l'horloge, des nutriments et du rythme des repas.

Autrement dit : l'usine à énergie de vos cellules ne tourne pas à un rythme constant. Elle fonctionne par équipes.

💡 En termes simples

Imaginez une usine qui ne fonctionne pas de la même façon le jour et la nuit : les équipes, les approvisionnements et l'intensité changent. Vos mitochondries semblent fonctionner ainsi, en suivant les signaux de l'horloge interne.

Le NAD⁺ : la molécule qui relie l'horloge à l'énergie

Le NAD⁺ est une coenzyme impliquée dans le métabolisme énergétique des cellules. Et c'est ici qu'apparaît l'une des découvertes les plus citées sur le sujet : en 2009, une équipe a étudié des souris de laboratoire et a constaté que les niveaux de NAD oscillent au cours de la journée, ce que l'on pensait jusqu'alors plutôt constant. Ce rythme suivait l'activité des gènes de l'horloge.

Le mécanisme proposé est un circuit de rétroaction. Les gènes de l'horloge influencent la fabrication de NAD ; le NAD est nécessaire au fonctionnement de SIRT1, une protéine qui freine à son tour les gènes de l'horloge. Autrement dit, l'horloge donne le rythme du NAD, et le NAD influence à son tour l'horloge.

La même revue de 2016 décrit un modèle dans lequel le NAD⁺ fonctionne comme un lien métabolique entre l'horloge et les mitochondries : dans des cellules auxquelles il manquait un gène clé de l'horloge (BMAL1), l'activité mitochondriale réduite a pu être restaurée en rétablissant les niveaux de NAD⁺. Les auteurs eux-mêmes soulignent que ce modèle n'est pas totalement établi.

🔬 Point clé

Toutes ces découvertes proviennent de souris, de rats et de cellules en culture. Les études que nous avons citées n'apportent pas de données chez l'être humain, nous ne pouvons donc pas affirmer que le même phénomène se produit de la même façon dans le corps humain.

Et qu'en est-il de l'âge ?

C'est ici qu'intervient une autre pièce du puzzle. Les niveaux de NAD⁺ diminuent avec l'âge, et l'on a également observé que les rythmes circadiens s'affaiblissent avec la vieillesse. Une étude de 2020 publiée dans Molecular Cell s'est penchée sur la question de savoir si ces deux phénomènes sont liés chez la souris.

Dans ce travail, des souris âgées ont reçu du nicotinamide riboside (NR), un précurseur du NAD⁺, dans leur eau de boisson pendant quatre mois. Selon le résumé de l'étude, certains traits circadiens qui s'étaient affaiblis avec l'âge ont été restaurés vers des niveaux proches de ceux de souris jeunes, et environ la moitié des gènes hépatiques régulés par l'horloge se sont décalés dans une direction que les auteurs qualifient de bénéfique.

C'est un résultat prometteur, mais qu'il faut lire avec prudence : il s'agit de souris, avec une exposition contrôlée pendant plusieurs mois. Ce n'est pas une preuve que le même phénomène se produit chez l'être humain, et la recherche chez l'homme sur ce lien précis reste une piste ouverte.

Ce que l'on peut retenir de tout cela

Sans faire de promesses, trois idées se dégagent de ce que nous avons vu :

1. L'énergie a un rythme. Il n'est pas étonnant que vous ne soyez pas aussi performant·e à toutes les heures : la biologie cellulaire suit des cycles.

2. La régularité compte. Chez l'animal, la respiration mitochondriale dépend de l'horloge mais aussi du rythme des repas. Veiller à la régularité de vos routines va dans le sens de ce que suggère cette recherche.

3. Le NAD⁺ est un élément central, et il diminue avec les années. C'est pourquoi ses précurseurs, comme le NR, sont étudiés dans le cadre d'une approche plus large du soin apporté à l'énergie cellulaire, qui repose toujours sur le sommeil, l'alimentation et l'exercice comme piliers.

Si vous souhaitez mieux comprendre ce qu'est le NR et comment il est utilisé par l'organisme, nous l'expliquons étape par étape dans notre guide depuis le début.

⚠️ Une remarque importante

Si vous suivez un traitement médicamenteux habituel, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, consultez votre professionnel de santé avant toute supplémentation. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Conclusion

Votre énergie n'est pas une ligne droite : c'est une onde. Et derrière cette onde se cache une horloge dans chaque cellule, des mitochondries qui changent d'équipe, et une molécule, le NAD⁺, qui semble être au cœur de la conversation. La science continue de clarifier dans quelle mesure tout cela s'applique à l'être humain, mais comprendre ce rythme est le premier pas pour en prendre soin.

Références scientifiques

Manella, G. et Asher, G. (2016). The Circadian Nature of Mitochondrial Biology. Frontiers in Endocrinology, 7, 162.

Ramsey, K. M. et al. (2009). Circadian clock feedback cycle through NAMPT-mediated NAD+ biosynthesis. Science.

Levine, D. C. et al. (2020). NAD+ Controls Circadian Reprogramming through PER2 Nuclear Translocation to Counter Aging. Molecular Cell.

Information à visée informative. Ne constitue pas une allégation de santé autorisée.